ಕುದುರೆಮುಖ ಶ್ರೇಣಿಯು (ಅಕ್ಷರಶಃ ಕುದುರೆಯ ಮುಖ ಎಂದರ್ಥ) ತನ್ನ ಮುಖ್ಯ ಶಿಖರದ ವಿಶಿಷ್ಟ ಆಕಾರದಿಂದ ತನ್ನ ಹೆಸರನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದೆ. ವಿಶಾಲವಾದ ಬೆಟ್ಟಗಳು ಅರಬ್ಬೀ ಸಮುದ್ರವನ್ನು ಕಡೆಗಣಿಸುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಆಳವಾದ ಕಣಿವೆಗಳು ಮತ್ತು ಕಡಿದಾದ ಶಿಖರಗಳಿಂದ ಒಂದಕ್ಕೊಂದು ಸರಪಳಿಯಂತೆ ಜೋಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ. ಕುದುರೆಮುಖವು 2000 ವರ್ಷಗಳಿಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಪಶ್ಚಿಮ ಕರಾವಳಿಯಲ್ಲಿ ನಾವಿಕರಿಗೆ ಒಂದು ಹೆಗ್ಗುರುತಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಿತು ಎಂದು ನಂಬಲಾಗಿದೆ. ಪ್ರವಾಸಿಗರಿಂದ ಇನ್ನೂ ‘ಅನಾವರಣ’ಗೊಳ್ಳದ ಕುದುರೆಮುಖವು ಟ್ರೆಕ್ಕಿಂಗ್ ಮಾಡುವವರ ಸ್ವರ್ಗವಾಗಿದೆ, ಕುದುರೆಮುಖ ಶಿಖರಕ್ಕೆ ಮುಖ್ಯ ಟ್ರೆಕ್ಕಿಂಗ್ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಕುರಿಂಜಾಲ್ ಶಿಖರ, ಗಂಗಾಡಿಕಲ್ ಶಿಖರ, ಸೀತಾಭೂಮಿ ಶಿಖರ, ವಾಲಿಗೊಂಡ ಮತ್ತು ನರಸಿಂಹ ಪರ್ವತ ಇತರ ಟ್ರೆಕ್ಕಿಂಗ್ ಹಾದಿಗಳಾಗಿವೆ. ನದಿಗಳು, ಹುಲ್ಲುಗಾವಲುಗಳು, ಮೋಡಿಮಾಡುವ ಜಲಪಾತಗಳು, ಗುಹೆಗಳು ಮತ್ತು ಅವಶೇಷಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಸೊಂಪಾದ ಹಸಿರು ಕಾಡುಗಳ ವಿಸ್ಮಯ ಜಗತ್ತು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅಚ್ಚರಿಗೊಳಿಸಲಿ. ಮುಂಗಾರಿನ ನಂತರ ಭೇಟಿ ನೀಡಲು ಉತ್ತಮ ಸಮಯ, ಆಗ ಎಲ್ಲವೂ ಸೊಂಪಾಗಿ ಹಸಿರಾಗಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಕದಂಬಿ ಜಲಪಾತ ಮತ್ತು ಹನುಮಾನ್ ಗುಂಡಿ ಜಲಪಾತದಂತಹ ನದಿಗಳು, ತೊರೆಗಳು ಮತ್ತು ಜಲಪಾತಗಳು ತಮ್ಮ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿರುತ್ತವೆ. ಗಂಗಾ ಮೂಲವು ಭಾಗವತಿ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿರುವ ಒಂದು ರಮಣೀಯ ಸ್ಥಳವಾಗಿದ್ದು, ಇಲ್ಲಿ ತುಂಗಾ, ಭದ್ರಾ ಮತ್ತು ನೇತ್ರಾವತಿ ಎಂಬ ಮೂರು ನದಿಗಳು ಹುಟ್ಟುತ್ತವೆ. ಭಗವತಿ ದೇವಿಯ ದೇವಾಲಯ ಮತ್ತು ಗುಹೆಯೊಳಗೆ 1.8 ಮೀ ಎತ್ತರದ ವರಾಹ ಚಿತ್ರ ಇಲ್ಲಿನ ಮುಖ್ಯ ಆಕರ್ಷಣೆಗಳಾಗಿವೆ. ಕುದುರೆಮುಖ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನವು ಚಿಕ್ಕಮಗಳೂರು ಮತ್ತು ದಕ್ಷಿಣ ಕನ್ನಡ ಜಿಲ್ಲೆಗಳಲ್ಲಿ 600.57 ಚದರ ಕಿ.ಮೀ ವಿಸ್ತೀರ್ಣದಲ್ಲಿ ಹರಡಿಕೊಂಡಿದೆ, ಇದು ಚಿರತೆ, ಮಲಬಾರ್ ದೈತ್ಯ ಅಳಿಲು, ಕರಡಿ, ಕಾಡುಕೋಣ, ಸಾಂಬಾರ್, ನರಿ, ಮುಂಗುಸಿ, ಹುಲಿ, ಕಾಡು ನಾಯಿ, ಸಾಮಾನ್ಯ ಲಂಗೂರ್, ಮುಳ್ಳು ಹಂದಿ, ಚುಕ್ಕೆ ಜಿಂಕೆ, ಚಿಪ್ಪು ಹಂದಿ ಮತ್ತು ದೈತ್ಯ ಹಾರುವ ಅಳಿಲು ಮುಂತಾದ ವಿವಿಧ ವನ್ಯಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಆಶ್ರಯ ನೀಡುತ್ತದೆ. ಈ ಉದ್ಯಾನವನವು ಮಲಬಾರ್ ಟ್ರೋಗನ್, ಮಲಬಾರ್ ವ್ಹಿಸ್ಟ್ಲಿಂಗ್ ಥ್ರಷ್ ಮತ್ತು ಇಂಪೀರಿಯಲ್ ಪಾರಿವಾಳದಂತಹ ವಿವಿಧ ಪಕ್ಷಿಗಳಿಗೆ ನೆಲೆಯಾಗಿದೆ. 1892 ಮೀಟರ್ ಎತ್ತರವಿರುವ ಕುದುರೆಮುಖವು ಕರ್ನಾಟಕದ ಎರಡನೇ ಅತಿ ಎತ್ತರದ ಶಿಖರವಾಗಿದೆ (ಮುಳ್ಳಯ್ಯನಗಿರಿ ನಂತರ). ತನ್ನ ಉಷ್ಣವಲಯದ ಜೀವವೈವಿಧ್ಯತೆಯಿಂದಾಗಿ ಕುದುರೆಮುಖವನ್ನು ವಿಶ್ವದ 34 ಜೈವಿಕ ಹಾಟ್‌ಸ್ಪಾಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದೆಂದು ಘೋಷಿಸಲಾಗಿದೆ. ಕರ್ನಾಟಕದಲ್ಲಿ ಭೇಟಿ ನೀಡಲು ಇದು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಕುದುರೆಮುಖ ಟೌನ್‌ಶಿಪ್ ಅನ್ನು ಪ್ರಾಥಮಿಕವಾಗಿ ಕಬ್ಬಿಣದ ಅದಿರು ಗಣಿಗಾರಿಕೆ ಪಟ್ಟಣವಾಗಿ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಲಾಯಿತು, ಇಲ್ಲಿ ಸರ್ಕಾರವು ಕುದುರೆಮುಖ ಐರನ್ ಓರ್ ಕಂಪನಿ ಲಿಮಿಟೆಡ್ (KIOCL) ಅನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿತ್ತು.
ಕುದುರೆಮುಖ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನದಲ್ಲಿ ಮಾಡಬೇಕಾದ ಕೆಲಸಗಳು:
- ಕುದುರೆಮುಖದಲ್ಲಿ ಪಕ್ಷಿ ವೀಕ್ಷಣೆ: 200 ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಜಾತಿಯ ಪಕ್ಷಿಗಳು ಕುದುರೆಮುಖದ ಕಾಡುಗಳಿಗೆ ವಲಸೆ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತವೆ ಅಥವಾ ಭೇಟಿ ನೀಡುತ್ತವೆ.
- ಕುದುರೆಮುಖ ಶಿಖರಕ್ಕೆ ಟ್ರೆಕ್ಕಿಂಗ್: ಅರಣ್ಯ ಅಧಿಕಾರಿಗಳ ಅನುಮತಿಯೊಂದಿಗೆ, ಕುದುರೆಮುಖದ ಬೆಟ್ಟಗಳಲ್ಲಿ ದಿನದ ಟ್ರೆಕ್ಕಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಕೈಗೊಳ್ಳಬಹುದು. ಕ್ಯಾಂಪಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಅನುಮತಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಹೈಕಿಂಗ್ ಮಾಡುವವರು ಸೂರ್ಯಾಸ್ತದ ಮೊದಲು ಹಿಂತಿರುಗಬೇಕು. ಕುದುರೆಮುಖ ಶಿಖರಕ್ಕೆ ಜನಪ್ರಿಯ ಟ್ರೆಕ್ಕಿಂಗ್ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಕುರಿಂಜಾಲ್ ಶಿಖರ, ಗಂಗಾಡಿಕಲ್ ಶಿಖರ, ಸೀತಾಭೂಮಿ ಶಿಖರ, ವಾಲಿಗೊಂಡ ಮತ್ತು ನರಸಿಂಹ ಪರ್ವತ ಇತರ ಟ್ರೆಕ್ಕಿಂಗ್ ಹಾದಿಗಳಾಗಿವೆ.